在中国传统社会中，那些耗费体力、进行重复劳动的工匠们，与舞文弄墨的读书人相比较，地位是卑微的，尽管他们创造了无数令人惊叹的物质文明。在古代西方，工匠们的地位和中国大体相似。工业革命之后，机器化大生产代替了之前的手工劳作，工匠一度被认为将会被时代淘汰，而实际情况却并非如此。

　　美国著名社会学家和思想家理查德·桑内特的专著《匠人》，为我们重新认识工匠的历史价值及其精神寓意提供了新视角：在科学技术日新月异的今天，尽管很多工作被机器人替代，但是工匠身上所拥有的精益求精、专心敬业的精神品格是代替不了的。

工匠精神的时代内涵

　　匠人也称为工匠，一般是指技艺高超的手艺人。而这些人身上所具备的严谨、专注、敬业精神，被称为工匠精神。从历史的维度来看，工匠是现代社会之前的一个群体，他们的工作和劳动，主要依靠手工完成。工业革命之后，机器化大生产代替了手工作坊的生产，工匠逐渐受到了冷落。然而，在机器化大生产的时代，更注重产品的精度和品质，这和工匠精神不谋而合。

　　在由“匠人”、“匠艺”、“匠艺活动”三部分组成的《匠人》中，曾任纽约大学、伦敦政治经济学院教授的理查德·桑内特跨越了历史时空，用冷峻理性的笔触，梳理了西方历史上匠人的社会地位、劳动生活状况以及错综复杂的社会关系。从古罗马的制砖工人到文艺复兴时期的金匠，从巴黎的印刷社到伦敦的工厂，都是他笔下探讨的对象。据他的考察，可以这么讲，科技越是发达，工匠精神越发重要。当今社会，并不是一味地鼓励人们去当从事手工劳动的工匠，因为手工作坊的生产方式已经不去复返。笔者要说的是：我们可以不做工匠，也不可能人人都成为工匠，但是工匠精神值得学习。在高新技术主导工业生产的今天，工匠精神显得尤为宝贵。

工匠精神在中国的缺位

　　坦白地讲，不少中国人对于工匠心存偏见，甚至有些看不起。而在我们的邻国日本，如果你被称为工匠，这意味着你受到了极大的尊重。只有一个行业内非常专注、做得出类拔萃的人，才能被称为工匠。如果你的面食做得很好，旁人就会称赞你是一个好工匠。工匠会根据气候、温度的因素，结合面粉的实情擀面，然后做出独此一家的面食。同样，创建了两家世界500强公司、日本“经营之圣”稻盛和夫[微博]就是一个具有匠人精神的企业家，他曾说：“企业家要像匠人那样，手拿放大镜仔细观察产品，用耳朵静听产品的‘哭泣声’。”除此之外，三菱、日立、新日铁等大型企业，都具备彻底的工匠精神。

　　有人之所以对工匠心存偏见，认为工匠所从事的劳动，是重复性的，没有创造性可言。实际上，工匠在整个企业的生产流程中扮演关键角色，一切有关生产的设计、蓝图、标准，都依靠工匠和熟练的技术工人来实现。换句话说，没有技艺精湛工匠的企业，企业发展的目标无从实现。工匠从事的劳动固然是重复性的，然而好的工匠，在工作中能不断发现新问题，改进生产工艺流程，从而提升生产质量和效益。无数事实都表明：企业生产技术的创新，不仅仅是专家和工程师的事情，工匠同样大有可为，央视播出的系列电视片《大国工匠》中则有更直观的表现。

　　谈及工匠精神，我们都会不约而同地想起瑞士手表。手表作为一种高精密的器物，完全是由手工制作完成。而瑞士手表之所以名扬世界，就是因为精准、精确，工艺细致入微，工匠精神在此呈现得淋漓尽致。除此之外，德国的工匠精神也值得我们敬重。德国管理大师赫曼·西蒙在《隐形冠军：21世纪.被低估的竞争优势》曾指出：德国保持所在领域出口世界.的秘密，就在工匠这群“隐形冠军”身上。这群“隐形冠军”有一个共同特点，就是都有优秀的手工艺传承，具有令人尊敬的工匠精神。德国企业家认为：一个专注的技能操作工人（工匠）和科学家没什么两样。“德国制造”成功的背后，有着庞大的工匠群体以及工匠精神作为动力支撑。德国的工匠精神在多方面都有呈现，如许多家庭主妇煮鸡蛋要用量具精确量出水的容量，煮面条同样要用天平称面条的分量，以此保证精确性。